進擊的日威巨人－財訊第629期
農曆春節連假閒得發慌，追完了一部老動漫作品「進擊的巨人」。說追完其實不盡然，因為原著漫畫還剩最後一話未完成，動漫顯然得等得更久。不過我幾乎不看漫畫或動漫，「鬼滅之刃」熱潮引發了我的好奇，而後驚喜的發現，「進擊的巨人」建構的異世界更為複雜、龐大，足以讓漫迷們反覆探究深埋的伏筆，推敲結局的各種可能。只是為什麼突然討論起漫畫？因為上個月日本威士忌業界發生一件驚天動地的大事件，宛如「地鳴」般撼動了全球酒友。
五年前我於專欄發表過一篇《進擊的日威》，將日本威士忌比擬成大口吞食酒友荷包的巨人，這種慘狀不僅至今未改且猶有過之，尤其屢創新高的拍賣價格叫人瞠目結舌。舉個例子，去年原售價三百萬日圓的山崎五十五年，因為價格親民，必須以抽籤方式決定買主，兩個月後在香港邦瀚斯拍賣場出現了一瓶，最終的落槌價，買方必須付出六百二十萬港元，約二千三百萬台幣，或是當初售價的三十倍，才能將這瓶酒帶回家。
這種日威盛況，十年前大概沒人能夠預料，爆炸性的成長大概就落在近十年間。我的好友告訴我，她於○八年行銷日本威士忌時毫無把握，因為日本國內的銷售量恰在谷底，除了努力銷往國際，酒廠產量也因而減少。當日威從谷底翻身之後，需求量呈指數型反彈，在供需失衡的情況下，連無酒齡標示的平價款都不再平價，相較之下，蘇格蘭威士忌的售價根本瞠乎其後。
對歐美人士來說，日本威士忌裡被形容為「禪寺」、「線香」的風味具有神秘吸引力，纏繞著酒友或投資客瘋狂追逐。部分酒廠抓準時機，快速推出瓶身上書寫了漢字的酒款，用來迷惑不識之無的西方人。只不過這些裝瓶的酒廠，若不是不具蒸餾執照，便是傳統只做燒酎的酒造，顯然瓶中物與日本並無血緣關係，卻不違法，因為所謂的「日本威士忌」根本沒有製作規定！
依據日本的酒稅法，只需在無色無味的中性酒精中調入百分之十我們認知裡的威士忌，或是添加其他烈酒、香料、色素或水，即可稱之為威士忌，不用橡木桶熟陳，也不限在日本生產，怪不得《日本威士忌全書》的作者Eycken曾諷刺地說：「只用『寬鬆』二字來形容日威法規也未免太小看它了，如果再寬一點，裝進自來水都可以稱為日本威士忌」。可想而知的，搭順風車的這種「日本威士忌」飽受國際抨擊，同時也讓人懷疑，真正產製日本威士忌的酒廠難道不想修訂法規，將日威招牌擦得更加金光閃耀嗎？
「日本洋酒酒造組合」由八十二家大大小小的公司組成，突然在二月中公佈了新規範，立即在全球網路掀起波瀾。根據這套規範，原料僅限於發芽穀物或其他穀物，使用日本國內的水源，在日本境內進行糖化、發酵、蒸餾、陳年和裝瓶作業，蒸餾完成的酒精度不得高於九十五度，必須在小於七百公升的木桶內熟陳三年以上，裝瓶酒精度則需高於四十，可添加焦糖著色劑。熟悉蘇格蘭法規的酒友不難看出，新規範已經和國際接軌，從此日本威士忌將邁向康莊大道。
抱持這種想法的酒友或許太樂觀了，首先，新規範給予品牌三年緩衝，所以到二四年為止，市面上仍然可以看到琳琅滿目但內容不明的日本威士忌。更大的問題是，「日本洋酒酒造組合」只是個民間組織，新規範毫無法令約束力。老字號的蒸餾廠如山崎、白州、余市、宮城峽、富士御殿場或信州，都是組合成員，新規範對產業有利，自然遵循不悖。擁有余市、宮城峽的日果公司動作最快，官網上已經將所有酒款標明是否符合新規範的要求，也大方承認部分品牌調和了其他國家的原酒而不合規範。
但是組合內還有為數眾多的小酒廠，產製清酒、燒酎等傳統酒類，若將五穀雜糧發酵蒸餾並放入木桶，是不是也能稱為日本威士忌？此外，新規範針對酒標還有個大原則，絕不能以具有日本意象的任何文字、圖案、人物、時代、山川或地域來誤導、混淆消費者，便是擔心魚目混珠下破壞日本威士忌的名聲。不過想當然爾的，總會有酒款想投機取巧，未來酒標審查時將是個大麻煩。
無論如何，全球酒友緊盯著這個大變動，雖然一切仍屬未定，至少日威巨人正往正確的方向進擊，加上越來越多的新興酒廠投入生產，衷心期盼三年後能迎接一個全新的日威氣象。
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