《信報》專欄
「May Chow和她的快樂天堂」
May Chow是2017年「亞洲最佳女主廚」，憑著一手創辦的中式漢堡「Little Bao」（小包包）揚名海外。記得那年宣布她得獎，我從CNN的報導，看到Little Bao的隊伍從史丹頓街排到轉個彎的鴨巴甸街街尾去，十分誇張，但也心裡自豪香港出了一個這樣風靡中外食客的廚師。去年，她帶著小包包出征，在洛杉磯辦pop up，當地朋友聞風而至，沒想到也排隊排了一個小時，魅力無遠佛屆。
真正認識May Chow的人都會喜歡她，她聰敏、開朗、健談、視野闊、有見地、不計較、做事積極有魄力，每次相處，都會被她的談話感染和啟發。我常說，她是當之無愧的年輕人偶像。
有一次，May為了讓祖籍客家的泰國新生代名廚Chef Ton體驗何謂香港的客家菜，安排了帶他到山長水遠的粉嶺新漢記吃一頓，令Chef Ton大開眼界，對於香港美食的認識添了深度，不再停留在點心、燒臘、雲吞麵……的層面上。雖然May的成長過程有一部分時間在國外：她和家人住過多倫多，後來她負笈波斯頓大學讀酒店管理畢業，但骨子裡她有很深的香港情意結，並且鐘愛這個城市，這裡許多事物，均成為她順手拈來的靈感。曾經有一度，她竟然動了一樂燒鵝的念頭，想要借他們的餐室發揚香港文化——結果她向老友鬼鬼的老闆娘朱太說出全盤計畫時，朱太攬住她膊頭說：「阿May，大家朋友就無謂傾呢啲！如果妳想賣燒鵝，沒問題，我燒10隻送去妳鋪頭俾妳！總之妳唔好來搞我。」May回答說：「我唔係要賣燒鵝，我係想發揚香港文化啊！燒鵝只是一個方法。」朱太當然睬你都傻。我聽她吃閉門羹的經驗，聽得笑彎了腰，但心裡佩服她獨有的一股傻勁，是現實社會少有。或許，正正是她的傻勁，令她成為一個difference maker，能夠在年紀輕輕就成就自己。
Little Bao以外，May Chow有一家餐廳，叫做Happy Paradise（下稱HP），中文可以直接叫做快樂天堂！這裡的菜單，難以定位其菜系，籠統地稱為「Chinese fusion」，其實對她的創意思維、強烈的個人風格以及吃過人人都讚好的菜式很不公平。說是新派中菜，又無法凸顯整個概念有趣好玩的一面。HP集合了高級快餐（May 的強項）、茶餐廳、酒吧等元素於一身，播八、九十年代的流行舞曲，有種型格、享樂、通俗的調調，好像Andy Warhol開啟的pop art，不惺惺作態，讓通俗商品如可樂、金寶湯成為藝術品，在懷抱日常裡實踐自我，而所謂的個人風格，不需要高深莫測。於我而言，HP就是餐飲界的pop art，有種獨一無二的通俗藝術感、流行趣味，定位相當獨特，在華人社會不易被理解，我常說，這家店要是開在紐約、倫敦，可能已經在國際餐飲圈被捧上天了！
圖解：
1. 已故知名美食家波登是May的擁躉，他自殺前才剛播出了在餐廳拍攝的那一集節目，令May對他的離世分外傷感。
2. May曾兩度邀請著名的倫敦變裝皇后Virgin Xtravaganzah來餐廳做秀，晚餐+雞尾酒+表演的概念深受食客歡迎。
(圖片：May Chow提供)
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