【Focus On】Pokémon GO捲起擴增實境旋風
成長於90年代，今年27歲、在本地雜誌工作的陳靜，每日都要來回青衣及鰂魚涌上班，「下班時有朋友專程約我坐電車捉精靈，由鰂魚涌一直坐到上環，在車上一直不斷捉精靈。有一次我正在孵的兩隻精靈蛋差一點就可完成孵化，於是我在回家時提早4個站下車，步行到家中就剛好孵出兩隻小精靈。」陳靜分享她的「寵物小精靈訓練員」生涯時，滔滔不絕，甚有心得。雖然那次孵出來的兩隻精靈，分別是遭大部份「訓練員」嫌棄的波音蝠，以及並不特別受歡迎的獨角金魚，但陳靜仍然再接再勵。
在Pokemone GO的遊戲世界，玩家除了在街上捕捉精靈，亦可「孵蛋」獲得精靈。而玩家的步行路程，就是孵化精靈蛋的關鍵。如果玩家得到一隻5公里的蛋，他便需要在打開遊戲時步行5公里，才可成功孵化一隻精靈。遊戲設計者將這個城市變成佈滿小精靈的冒險天地，而身邊熟悉的地標就成為訓練員的補給站PokeStop，轉一轉地標的圖示，便可得到更多精靈球、精靈蛋，及各種工具。打開遊戲，玩家便躍進另一個與現實世界並行的「平衡世界」。
由日本任天堂、美國遊戲開發公司Niantic，及寵物小精靈企業（The Pokemon Company）聯合推出的手機遊戲Pokemon GO， 以龍捲風的姿態風靡了全球。Pokemon GO 於今年7月初，首先在北美、澳洲、新西蘭上架，旋即引起風潮，據市場調查公司 Sensor Tower的數據，Pokemon GO在7日內錄得1000萬次下載，創下了以最短時間獲得1000萬人下載的紀錄。截至8月首個星期，下載次數已達1億人次。
「Pokemon GO大受歡迎，是因為它有效地將擴增實境的技術的特徵，加上地圖和地理位置技術（Location Based Service，簡稱LBS），結合了『竉物小精靈』故事獨有的特色，令每個人都成為故事中的主角，在身處的地方到處捉精靈。」一向投資於科技板塊的易方資本投資總監王華分析。「寵物小精靈」裡的主角小智，為了收集更多優秀的精靈，出發到世界各地「尋寶」，Pokemon GO的「訓練員」便可以成為小智。玩家打開遊戲後，見到自己當時身處位置的地圖，小精靈都散落在整個城市的不同角落，但當訓練員走近它們範圍內，才會在手機上「現身」。這時候，手機的相機功能會打開，屏幕就出現了一隻在實境中存在的小精靈，訓練員只需拋出精靈球，便可將它據為己有。之後，訓練員可以利用收集得來的精靈互相對戰，並不斷升級。
「竉物小精靈」是在90年代風靡一時的日本動畫，其後任天堂亦推出了相關主題的紅白機（任天堂推出的Family Computer），以及其後的Game Boy遊戲。逐鹿資本投資總監卓威舜分析：「80後90後應該都是看著Pokemon動畫片長大的，在遊戲機上大家也都玩過。一個好的故事是需要時間沉澱的，而Pokemon沉澱得足夠深，任天堂這個牌子也足夠強。」
另一方面，擁有強大的數據支持，亦是Pokemon GO的成功關鍵。「Pokemon Go的技術開發是Niantic，這是一個Google內部孵化出來的公司，之前開發了虛擬現實手機遊戲Ingress，也是一款擴增實境遊戲，為Pokemon GO累積了很深的技術基礎，例如Ingress的遊戲用戶為Pokemon GO的道場和精靈站選出了最佳的位置，」卓威舜續說。Igress 是Niantic 於2013年底推出的擴增實境遊戲，並與衛星定位結合，玩家分成兩隊，在城市中的不同地標留下自己隊伍的記號，Ingress從而獲得城市地標的數據，往後，這些城市地標就成為了Pokemon GO裡的補給站PokeStop。「Pokemon GO的精靈出現點也和當地氣候、植被、土壤、岩石、河流等有相關性，這亦需要大量數據累積。」
擴增實境並非什麼驚天新科技，這個概念早於90年代已被提出，是一種實時地計算攝影機影像的位置及角度，並在顯示屏加上虛擬圖像的技術。自2013年，美國智能眼鏡公司Vuzix、Google、Epson、微軟、Sony等公司，已相繼推出結合擴增實境技術的智能眼鏡，如Google眼鏡及微軟的HoloLens，Google眼鏡推出時，希望可醫療用途，方便醫生在做手術時接收有關病人的訊息。但一系列的智能眼鏡未有在大眾市場中普及，「直至Pokemon GO的火紅，令大家再次將目光投向擴增實境技術，」王華說。手機程式市場研究公司App Annie亦在報告指出：「Pokemon Go的推出是AR技術的分水嶺時刻。這款遊戲的成功並未影響其他移動應用和遊戲。相反，這款應用創造了一種模式，令O2O的過程更加完整，為整個應用生態系統帶來了吸引使用者和創造收入的新機會。」
瑞銀在7月底亦發表了相關的報告，並指出：「Pokemon GO的成功，可說是擴增實境的重要代表，而且受到注目。未來將有很多領先的遊戲開發者，研發更多結合擴增實境的新遊戲，令玩家對於這類遊戲的需求更大。」另外，瑞銀亦指出，擴增實境較虛擬實境優秀的重要原因，是因為大眾較容易接觸擴增實境。擴增實境遊戲可容易地在手機上應用，Pokemon GO便是一個很好的例子，而虛擬實境則需要價錢較高的眼鏡及高性能電腦。另外，「擴增實境未來如何應用於遊戲以外的不同範疇，仍然值得期待。」
「在手機遊戲以外，各個行業如何利用擴增實境技術改良自己的產品，將受到投資者及業界人士關注，」王華預期，未來將會出現更多擴增實境技術的應用。科技市場調查公司Digi Capital估計，2020年擴增實境及虛擬實境的市場價值，將會達到1500億美元。根據高盛的報告，擴增實境及虛擬實境現時市場規模約720億美元，故此，未來將會出現大幅的增長。
有關擴增實境的投資及研發在近年不斷出台。今年2月，中國科網巨頭阿里巴巴就斥資61億港元，投資開發擴增實境技術的美國企業Magic Leap。在香港上市的科技公司網龍（777.hk）亦於今年4月，收購研發擴增實境技術的香港公司Cherrypicks Alpha，主力透過利用其技術，發展線上教育及遊戲業務。而一直希望加強手機業務的科技公司聯想（992.hk）亦表示，計劃在今年內推出設有擴增實境，將使用範圍擴至立體繪圖及距離計算等生活應用。在今年7月，蘋果行政總裁庫克亦表示，已將人工智能及擴增實境納入長遠發展藍圖。他認為，發展人工智能及擴增實境不但能帶來商機，亦有助強化用戶體驗，令iPhone能更好對應其他公司的產品。
事實上，現時不少汽車生產商正在研究如何在擋風玻璃結合擴增實境的技術。豐田於今年初便申請了一項專利，可以在汽車前方加一層擴增實境的顯示器，可為司機顯示實時路況訊息，令司機在不阻礙視線的情況下獲得資訊，「例如衛星定位、地圖等，現時司機在觀看衛星導航的指示時，需要將眼睛移離前方，但如果可以在擋風玻璃上直接顯示，便可為駕駛帶來很大的方便，」王華解釋。
瑞銀認為，「這個技術未來可應用在教育、培訓、零售、廣告、地圖服務等等。」在擴增實境的領域，Pokemon GO只是一個引人注目的開始，未來仍有很長的路要走。——鄧詠筠
