2020年8月21日美國科學家雜誌健康版記者溫特小姐（Lisa Winter）報導了美國第一個核准在其本土野放基改埃及斑蚊的申請案。佛羅里達州為了降低蚊子所傳播的茲卡病毒感染症、黃熱病和登革熱，已經在8月18日星期二，經過礁島群（Keys）當地蚊子控制委員會的批准，同意一項試點計劃在2021年起（為期兩年）將7.5億隻基改公蚊野放到社區內，原因是埃及斑蚊已經侵入那裡，並且對殺蟲劑具有愈來愈大的抵抗能力。光以登革熱病例數為例，過去50年內全世界就增加了30倍，1970年之前，只有9個國家有嚴重的傳染發生，現在則有多達100個國家受到威脅。
佛羅里達州的礁島群是一個位於美國佛羅里達州南部外海的群島，地處美國最東南端，由總數約1700座的大小島嶼所組成。占地面積為356 平方公里（台北市為272平方公里），人口約為7萬多人。基改蚊子第一代被稱為OX513A，是在2002年由英國奧西泰克（Oxitec） 生技公司所首次研發出來，他們將兩種基因注射入埃及斑蚊的卵子裡面，一個是從海洋珊瑚而來的紅色螢光基因，用來確認基因已經成功轉入。另一個基因則是來自大腸桿菌和單純皰疹病毒的混和體，會使得蚊子的幼蟲無法長大成人就死亡，稱之為致命性基因。釋放的蚊子都是經過性別篩選的（雄蛹比雌蛹來得小，機械篩選錯誤率不到1%），帶有致命基因的雄蛹養在含有解毒劑 （四環素）的水中，雄蚊才可以長大成人，然後野放出去傳遞致命基因給後代，來降低整體埃及班蚊的數量，雖然這些基改公蚊只能活2天（正常雄蚊可以活60天），但已經能夠達到預期目標。另外，只選擇雄性蚊子野放的原因，是因為雄性蚊不會咬人吸血，以花蜜為食，叮咬我們的是母蚊子，因為牠們要吸血後才能產卵，所以，野放公蚊不會叮咬人，社區民眾較能接受。當OX513A的雄蚊與野生雌蚊交配後，它們的後代在野外沒有解毒劑，所以無法長大就會死亡，進而阻止了疾病的傳播。
科學家已經知道，埃及斑蚊傳播病毒特別「有效」的原因有下列三個：
第一、埃及斑蚊幾乎只吸人血，不像其他蚊子則是人畜不分，見誰咬誰，所以人傳人的機率特別高。
第二、埃及斑蚊不是叮到一個人就猛吸血到飽，而是「少量多餐」，咬一口，吸點血，再換個人咬一咬，因此傳播病毒的覆蓋面更廣更快。
第三、埃及斑蚊在白天也非常活躍，不若許多其他蚊子主要是在夜間活動，因此晚上睡覺時放蚊帳也沒有辦法防止白天被叮咬。
在過去的十幾年中，奧西泰克公司在開曼群島、馬來西亞和巴西部署了這些基改公蚊來進行控制疾病傳播的實驗，並研究其對環境的影響。而這次野放基改公蚊，對美國本土來說是第一次，也是全新的嘗試。美國疾病控制和預防中心（CDC）和佛羅里達大學的科學家們將嚴格監督該項計劃的進行。奧西泰克公司科學家高曼博士（Kevin Gorman）告訴美聯社記者，根據這些年來的研究，他們釋放了超過十億隻蚊子，公司堅信不會對環境或人類構成風險。
但是民眾真的相信無害嗎？就在一年前，也就是2019年9月發表在《科學報告》上的一項名為——基改埃及斑蚊將人為基因轉移到自然種群中—的研究指出，奧西泰克公司基改公蚊的後代並未如所預期的那樣全數死亡，而是會有少數攜帶此變異基因的蚊子存活下來，跑進了自然界中。論文通訊作者耶魯大學人口遺傳學家鮑威爾教授（Jeffrey Powell）認為，出乎意料的事情總是會發生，當他們開發基改蚊子時，所有訊息都是來自實驗室的研究數據，然而，進入大自然進行野外研究後，事情卻不會按照你的期望乖乖去進行。由於此論文猜測這些倖存下來，帶有變異基因的蚊子，可能會產生出更多意想不到的情況，例如對殺蟲劑具有抵抗力，或是擁有更容易傳播疾病的能力等等。所以引發了排山倒海、反基因改造的許多新聞報導，也有很多的科學家們表達強烈反對，甚至強烈反抗基改蚊子。目前已有24萬人在網上聯署抗議這項批准計畫。
奧西泰克公司的科學與監管事務負責人羅斯說到，這些年在野外的研究早就知道有將近3~4%的基改蚊子後代會存活下來，因此他們並不驚訝這項發現。但是，它們對於作者的過多猜測感到憤慨，因為尚無證據顯示會有所謂的對殺蟲劑有抵抗力的蚊子，或是更強力傳播病毒疾病的蚊子。因此認定論文作者們只是進行了猜測性的陳述，沒有實際的證據，最後造成嚴重的誤導民眾，所以要求作者更正。奧西泰克公司認為這些倖存蚊子的體能相當脆弱，是否能夠具有生育能力猶未可知，因此會隨著時間的推移而完全消失。野外試驗也正如預期的那樣，在停止了OX513A蚊子的釋放之後，當地野生蚊子的種群數目就會緩慢的反彈回到正常水平。
此次奧西泰克公司向美國申請野放的是第二代的基改公蚊，編號為OX5034。新型第二代基改公蚊除了有第一代已經證明的效果外，又提供了額外的營運優勢，包括更高的成本效益和更高的野生種控制率。在巴西的最新試驗中，這些第二代雄性蚊子的釋放在巴西聖保羅州的因達亞圖巴市（Indaiatuba）實現了高達96％的野生埃及斑蚊的種群抑制（第一代約為85%）。第二代蚊子OX5034是雄性選擇的，也就是說所有攜帶OX5034基因的雌性蚊子都會死亡，不需要再人工篩選。雄性OX5034蚊子可以將致死基因傳給多個（不只一個）但數量有限的世代，並具有更強抑制野生蚊子種群的能力。
美聯社引述該計劃的支持民眾吉爾·克蘭尼·蓋奇（Jill Cranny-Gage）在蚊帳控制會議上的說詞，我們雖然竭盡全力防止疾病，但我們的選擇也幾乎用光了，往後應該秉持科學進步到那裡，我們就應該跟著科學的腳步，用最新的方法去對抗疾病才對。根據英國國家廣播公司的新聞報導，奧西泰克公司目前也已經獲得聯邦政府的批准在第二個美國本土——德克薩斯州釋放基改公蚊，但後續仍然須要獲得該州和地方機構的批准才行。各位讀者看完了潘老師所做的這些說明後，不知道你是支持基改公蚊呢？還是反對基改公蚊呢？
（本文作者為陽明大學醫學院藥理學研究所兼任教授）
https://health.gvm.com.tw/article/74777
