【北港朝天宮所藏清朝龍柱介紹】
北港朝天宮除了擁有獨特的建築格局外，還存有兩對清朝龍柱。一對在觀音殿立於乾隆40年西元1775年，一對在拜殿刻於咸豐5年前後西元1855年。
首先觀音殿龍柱是全台現存最早的第二例龍柱，也是全台首對刻有紀年款龍柱，有著非常重要的歷史價值，而且其出現也替新莊慈祐宮正殿龍柱提供相關的斷代依據。
目前立於朝天宮觀音殿前的乾隆龍柱，左柱飛榜處刻有「乾隆乙未年臘月敬立」，右柱書卷處則是「晉水弟子張植槐叩答」等字跡留存，而晉水即是今日的福建泉州晉江。若依照所刻字跡應是事先刻妥才運送來台的，故為乾隆40年西元1775的作品，且當時應是立於正殿，後因改建緣故才移至觀音殿。
柱體未刻有仙人像，左右龍頭造型亦差異頗多，但龍髯屬於「中分式」，而新莊慈祐宮正殿龍柱，亦有類似的龍髯表現形式，此外因此龍柱是透過海運而來，故龍身與柱體關係緊密，但若與台南開基天后宮龍柱相比，仍是突出許多。
而雄雌龍頭造型有所差異，這點在大同保安宮三川殿嘉慶龍柱上也能見到，不過在清朝仍是屬於為數不多的柱例。新港水仙宮的正殿龍柱立柱時間略晚於朝天宮5年，且同樣刻有紀年款，不過柱體明顯更為高大一些，線條也更為銳利些，不同於朝天宮，水仙宮的龍柱是龍爪未抓住火球，這點又與新莊慈祐宮正殿龍柱相同，朝天宮觀音殿龍柱強調前腿龍爪的部份，則是與新港水仙宮和新莊慈祐宮相同，這也是多數乾隆嘉慶龍柱的共同特點之一。
至於立於拜殿的八角蟠龍柱，未刻有紀年款，其重要性在於其可能是現場雕刻的龍柱，也是目前所知中南部廟宇中最早用八里觀音石雕成的龍柱。在淡水龍山寺正殿也有一對咸豐 8年西元1858年所立龍柱，同樣也是用觀音石雕成。現存最早的觀音石雕刻龍柱作品則藏於新莊廣福宮三川殿和正殿，都是乾隆45年西元1780年的作品，顯示台灣匠師使用台產觀音石或砂岩雕刻龍柱的時間，其實是非常早且與粵派匠師有關。為何拜殿龍柱是現場雕刻？從龍柱的雕刻工法偏重高浮雕及鏤空的表現方式，就能理解。
而咸豐年間的龍頭也改變了道光年間圓潤滑順的造型，朝向更講究凹凸立體的風格邁進，龍眼也從水滴狀的牛眼轉變成外凸的柱眼，但多數仍未彎曲，而北港朝天宮拜殿則是特例，直到日治時期類似蝦眼的龍眼才大為流行，。此外若將此龍柱與淡水龍山寺正殿相較，兩者龍柱前腳鏤空手法幾乎相同，不過柱下岩石的造型，則是大為相同。
與觀音殿不同的，此咸豐龍柱後刻有八仙造像，而八仙一直是台灣民間信仰相當喜愛的題材之一，目前所知最早刻有八仙造像的龍柱是藏於新莊廣福宮正殿乾隆45年西元1780年的龍柱，不過其屬於現場雕刻，至於最早透過海運而來則是關渡宮所藏乾隆48年西元1783年的升龍龍柱，以上就是我所分享內容，希望能對您在對北港朝天宮所藏龍柱有更多了解。
https://youtu.be/ks0LCbHuQzQ
