歷史上對於哪個日子為所謂的〞元旦〞有不同的看法，也因此人們常在不同的日子來慶祝新年。大英帝國及當時他們在美國的屬地於1752年正式採用格裡高裡曆(即現在通用的〞陽曆〞)，將一月一日訂為〞新年〞。各地慶祝新年的方式因宗教信仰或習俗的關係也有所差異，舉例而言，回教社會在新年穿新衣慶祝﹔東南亞民族在新年放生鳥類或烏龜來祈求新的一年能有好運降臨﹔猶太人認為新年是神聖的，在用餐時會準備特別的餐點、並舉行宗教儀式﹔印度人將聖壇移至床邊，以在一年之始的第一眼就能看見美好的事物﹔日本人則在新年前一週於社交活動上準備年糕以示慶祝。
但無論以何種習俗慣例來慶祝，人們心中的感受其實是一致的：新的一年意味著新的人生，我們祝賀彼此好運，並期許自己在新的一年能有所長進。
除夕
（十二月三十一日）
雖然一月一日才是美國聯邦假日，但美國人卻於十二月三十一日就開始慶祝。有時候美國人會舉行化裝舞會，赴會的人們必須盛裝打扮、並且佩帶面具，根據傳統，午夜時分才可將面具卸下。
在除夕當晚，美國全境充滿了各式的慶祝派對，許多人透過電視收看這些派對，所以看電視亦被視為歡慶活動的一種。多數的電視頻道都會轉播位於紐約市中心的時代廣場的新年派對，在那派對中，一顆巨大的燈球會在午夜前一分鐘順著某棟建築物的頂竿緩緩下降，而同時群眾也開始倒數計時，當燈球到達竿底時，標示著新年的燈號會被點亮以示新年的到來，人們互相擁抱親吻、祝福對方〞新年快樂〞。
新年
在一月一日當天，美國人會拜訪親朋好友及左右鄰居，與他們一起聚餐和收看在加州巴莎迪那市舉辦的玫瑰花車遊行與玫瑰盃美式足球賽的電視轉撥。玫瑰花車遊行於1887年首辦，當時一位動物學家在法國見識了類似的慶典，回國後建議巴莎迪那市的「山谷狩獵俱樂部」(Valley Hunt Club)資助新年遊行來「為柳橙的豐收舉辦一個藝術的慶典〞。最初參與遊行是由馬拉曳的裝飾馬車，而下午有著各式體育競賽，到了傍晚則會宣佈運動會的勝利者及花車冠軍得主。後來由於各個大學開始在新年當天較勁美式足球，這項運動也逐漸淘汰了其他的運動項目，而成為唯一的體育活動。如今參與遊行的花車一年比一年多，裝飾也越趨精緻。
每年花車遊行的主題都不一樣，時至今日與會的花車可蔓延超過五英里，參加人數更是難以計數。政府官員站在負責拉動花車的前導車裡致意，司儀或主持人由名人擔任，而玫瑰花車皇后會現身於當天最美的、通常至少由二十五萬朵花所裝飾的花車中，觀眾及與會者莫不喜愛如此壯觀的場合。而隔年的遊行準備事宜於一月二日就開始展開。
除了花車遊行及玫瑰盃美式足球賽外，在其他較溫暖的區域亦有別的比賽舉行，而比賽的名字通常都與各州特色有關，例如佛羅里達州的柳橙盃、德州的棉花盃、及路易西安那州的糖盃。在大部分的文化中，人們都砥礪自己在新的一年要有所成長，美國人亦承繼了這個傳統，甚至會寫下自己的新年決心。但是，不論他們下了多大的決心，通常到了二月這些決心就已經被破除或淡忘了！
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