過度依賴儀器數字的迷失
昨天開始，舊金山灣區天空變成了黑暗的橘色，大白天看起來像傍晚，或者更像是大家印象中的火星。這是因爲加州許多地方正在野火蔓延，情況非常嚴重，空中飄滿了燃燒的灰燼，把陽光都擋住了！仔細觀察下，可以看到許多細小的飄移物緩緩落到地面，把許多汽車鋪滿了眾多的灰白色碎屑。
這樣的情況下，許多人沒帶口罩在戶外待個二十分鐘，就開始覺得呼吸不順暢、咳嗽、眼睛癢等等。然而，很奇怪，許多地方偵測出來的「空氣質量指數」（AQI, Air Quality Index）卻還不錯，似乎沒什麽空氣污染。新聞記者採訪一位教授，説是因爲舊金山灣區海風空氣流動，讓灰燼停留在高空，所以天空變成了橘色，但地面的空氣品質卻不錯，也沒什麽煙味。這樣的解釋很快被其它中英文媒體轉述，於是，很多人開始認同「空氣品質良好」的説法！
明明看到灰燼漂浮在眼前、灑了滿地都是，明明吸入空氣會不舒服、會過敏，卻因爲儀器測出來的AQI數值還不錯，就認爲空氣品質良好？研究這個問題，必須了解AQI是怎麽來的。AQI的計算，簡單來説，是根據空氣中PM2.5（2.5微米）到PM10（10微米）微小懸浮粒子的濃度爲主，再加上一氧化碳、二氧化氮、二氧化硫、臭氧等污染物的濃度計算而來的。換句話說，AQI反應空氣中是否有過量的微小懸浮粒和幾種有毒物質，而較大的顆粒對人體的傷害通常小很多，因此，一般情況下，AQI可以代表空氣的品質。
大規模的火災並非「一般情況」，火災除了產生很多PM2.5、PM10微小懸浮粒子外，也產生大量大體積的灰燼。同時，很多建築、家俱、裝潢、電器、汽車等等人工物件燃燒後，會放出各種不同的有毒物資，隨著灰燼散播到各處，如果吸入，會對人體產生傷害。可是，測量AQI的儀器並沒有偵測大顆粒懸浮物質的能力，灰燼中許多有毒物質也不在儀器偵測的範圍内，AQI數值當然也就無法全面反應出空氣的品質，AQI數值小於100，不代表人們吸入不會產生傷害。
海風空氣流動的説法呢？這位教授解釋的現象，並非錯誤，海風空氣流動確實讓許多微小懸浮粒子及部分灰燼停留在高空。然而，那只是解釋爲什麽AQI數值良好、爲什麽沒有太濃的烟味，卻不代表「空氣品質良好」，更不代表人們可以不戴口罩在外面跑來跑去、大量吸入灰燼而不生病。這樣的本末倒置，來自於現代人過度依賴儀器數字，卻不了解或有意無意忽略那些數字背後真正的意義。看到AQI數值小於100，不去思考其中的疑問，直接接受「空氣品質良好」的結論，再找尋各種説法來解釋其中的矛盾。
這樣的問題，在現代臨床醫療上更是層出不窮，大多數的醫生及病人仰賴一大堆數字，卻不知道那些數字是如何偵測而來，更不知道背後真正的意義是什麽，只靠著簡單的「解釋」來思考。更大的問題是，決定那些數字「好」或「壞」的標準，又是一堆大多數人不去追究來源及意義的「平均值」、「偏差值」等等。
人們盲目依賴儀器數字，最後連那些數字是幹嘛的都忘了，卻依然堅持這個數字要越低越好、那個數字要越高越好！哪天你問人們爲什麽要那麽在乎那些數字，而不去合理地邏輯推理、不去思考各種數字中的矛盾，結果，人們不但不覺醒，反而認爲一定是你有問題！
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