【食物文學課】芥川龍之介的芋粥
今天是日本文豪芥川龍之介的生日，在他短短的一生中，總計寫下一百四十八篇小說，和各種小品、詩歌、評論、札記等。在35歲時仰藥自盡時，他的枕邊擺著聖經、幾封遺書和大量遺稿。
〈芋粥〉是芥川在二十四歲時，第一次發表於文學雜誌《新小說》的作品，改編自《今昔物語》與《宇治拾遺物語》裡的小故事。描述一名面貌醜陋又懦弱的「五位」（日本古代低階官位），他時常被人們無視、恥笑，日復一日賺取微薄的薪水，但仍有一件能讓他歡喜的事，就是吃「芋粥」：
「五位從五、六年前即獨好食芋粥，芋粥乃是將山芋切片，混以甘葛汁熬煮而成的粥物。在當時，屬於無上的佳味，乃是上供萬乘之君的御膳珍饈。因此，我們這位五位仁兄能喝到嘴裏，只有在一年一度「留客宴」的場面上。而即使彼時，能喝的量也止於沾喉之微。於是，能大快朵頤地飽飲一次芋粥便成了他的夙願。」
有天，五位在宴上喝到了那令他魂牽夢縈的芋粥，他喃喃自語：「如果能飽餐一頓芋粥就好了。」這話讓一旁的貴族藤原利仁聽見，他戲謔地邀請五位到其府上吃一頓飽足的芋粥⋯⋯
後續故事請看倌自行找尋閱讀，是精幹的短篇小說。回到正題，這道讓五位念念不忘的「芋粥」可不是芋頭稀飯喔，文中的山芋其實是指的是山藥，而甘葛汁則是葛根煮出的甜湯，葛根是一種豆科植物的塊根，富含澱粉，煮起來有甜味且濃稠，也可以做成類似寒天的凍狀甜點，有生津止渴的效果，在罕有蔗糖的年代，是金貴的甜品。
所以「芋粥」其實是一種山藥甜湯，在日本也有人依著小說裡的形容試做出來，據說頗為清淡可口。山藥顧腸胃，芥川一生為腸胃病所苦，或許也曾吃過他筆下的芋粥，若各位看倌假期吃太多大魚大肉，或許也能試著煮煮看。
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