收到這本商周即將出版的『死前一定要知道的五件事』書稿時迫不及待的開卷閱讀，因為前一陣子一位任檢察官的老朋友本正值壯年，有個甫出生的小女娃，卻在夜裡因身體不適起身後，幾分鐘內就因氣喘的舊疾離世，乍聞訊時我從不敢置信、震驚到不捨，最後開始反覆思考生命的無常在每個人身上，究竟是如何實現。告別式的當天，信奉天主教的他，在教友們的頌詩中及親友的懷念感言中，接受大家的道別，儀式中一張張的投影片，讓大家在幾分鐘內覽盡了他的一生，四十幾年，說長不長，說短不短，我感受到的訊息是，他做了好多他想做的事情，還有的就是，他身旁的人，還有好多期待跟他分享的事情還沒做，「感恩」與「遺憾」就這樣交錯在眾多親友的禱念中。
那一日之後，有些想法在我心中成形，明明是那麼真實的存在，我卻又無法用盡我全部的語彙來描述，我和外子時不時的會聊到他的離去，我可以感受到同為人夫與人父的外子，自此驚覺年壯並非耽擱人生的理由，我和其他共同好友會聊到關於他的回憶，彼此都感慨，說好的事情，還有好多還沒做，這些種種的感受，迴盪在我的心裡，一直揮之不去，感傷？難過？不甘願？不，都說不完全。直到有機會為本書寫下推薦序，我才把這個心中虛幻的雛形，捏成了一個具體的實相。
邏輯上，「死前」對每個人來說應該都是不一樣的時點才對。但看完本書，我會想要重新定義「死前」指的即是「現在」，聰明的你，應該馬上就能心領神會，當然，「還活著」就是「死前」，那麼所謂的「死前一定要知道的五件事」也就是「還活著一定要知道的五件事」。說到這裡，既然你我都還能在此倚座閱讀，就很有充足的理由，來看看到底作者約翰.伊佐想要告訴我們的是什麼。
簡單的說，就是到底怎樣才活得幸福、如何才能快樂地死去。你會想，這對每個人的定義應該都不一樣吧！沒錯，約翰.伊佐想要在本書闡述的就是『如何尋獲生命的真義，快樂地死去』每個人都不一樣，這樣說來，那本書的意義在哪裡呢？約翰進一步在這樣的內涵下，訪談了二百三十五位來自不同背景，年紀從五十九歲前到一Ｏ五歲的智者，然後以實證的方式向你印證，這些『隨時都可以快樂地死去』的智者都一樣，你一定有興趣，畢竟雖然每個人的生命長短不同，有限卻是相同的。
就像作者自己的父親，三十六歲就去世，那天他們還聚在一起開心的野餐，事情就發生了，他認為自己的父親人生並不完美，卻驟然畫下句點，沒有機會再重來一次。他的妻子在三十七歲的時候突然中風，讓他們對健康及人生的信心突然瓦解，而他至今回想起來最深的感受竟是，他並沒有在她最需要的時候陪在她身旁。於是，他起心動念找來這兩百多位智者與他們一同啟程踏上揭秘之旅，透過傾聽，找到了人類心中真正的渴求—「追求人生的幸福和意義」，也就是體驗生命的喜樂與了解自己誕生在世上的意義，最後也尋獲了這些智者達到這個境界的五個祕密。
誠如作者所言，人通常是在頭髮逐漸花白時才增長智慧，那時我們已經走完人生的大半旅程，為時已晚，沒有足夠時間好好應用我們增長的智慧，如果我們能在年輕時就發現幸福人生的秘訣，知道怎麼生活才有意義，對我們的人生是否將大有助益？而有時不到生命盡頭，無法確定一個人是否已經找到幸福，有些人年輕時意氣風發最後卻抑鬱收場，所以他決定透過訪談六十歲以上的長者來了解，對他們來說，什麼是人生真正重要的事，藉此汲取他們身上的智慧。
關於這點，中國的孔夫子也用最精粹的文字演繹了這個道理「三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」而我覺得作者書裡所引用的美國著名哲學家梭羅名言更是用最淺顯直接的方式一語中的：「人生最大的悲劇莫過於，你花了一輩子的時間釣魚，最後才發現自己並不想要那條魚。」你就明白，從這些長者身上所尋獲的這五個祕密有多麼珍貴，而究竟五個祕密為何，在你開卷閱讀本書前我先賣個關子，邀請你靜默下來，傾聽你心裡的聲音，也是這些在死之前覺得自己這輩子活得很滿足、沒什麼遺憾的智者不斷問自己的：「我是什麼人？為什麼在這裡？」，還有「我現在的生活是我想要的嗎？」，一分鐘之後，請你開始閱讀本書。
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