【經濟】木材關稅正傷害美國建築商
過去18個月來，馬丁（Eddie Martin）一直在想辦法，力求讓人們真的「買得起」自己建造的房屋。
德州房屋建築商大約40％的框架木材來自加拿大。特朗普政府去年對加拿大軟木材實施了懲罰性關稅，聲稱該行業受到了不公平的補貼。此舉推動木材價格接近歷史高位。在馬丁擔任總裁的Tilson Home 公司，他們迄今為止還沒有把新增的成本轉嫁給購房者。為此，公司減少了他提供的室內設計的數量，並正在考慮以更便宜的南方黃松代替更昂貴的杉木，儘管後者在德州的濕度下易彎曲的特性加大了施工人員的工作難度。
「如果懲罰性關稅一直存在，那我們覺得需要嘗試提高價格，以設法覆蓋部份新增成本，作為一家公司，我們很難做，」馬丁說，「他們公司每年在全德州建造約400套住宅。我們必須將房價保持在我們可以賣出房子的範圍內。」
根據美國住房建築商協會（NAHB）的統計，包括安裝成本在內，框架木材約佔平均房屋銷售價格的18％。對美國建築商來說，木材價格的上漲出現在一個糟糕的時刻，因為他們已經遭遇強勁住房需求和勞動力短缺的雙重挑戰。美國最大建材連鎖店之一的84 Lumber公司全國銷售副總裁巴布斯（Jim Barbes）說：「一場針對房屋建築商的完美風暴正在醞釀。」
去年11月2日，美國商務部宣佈，對來自加拿大的木材開徵平均為21％的進口關稅。美國建築商每年使用的木材中，來自加拿大的佔了四分之一以上。過去12個月來，作為受到廣泛關注的行業指標之一的一種木材期貨合約價格飆升了28％。NAHB的稅務和貿易政策分析主管洛根（David Logan）說：「我們正在討論的不僅可能是創紀錄的一年，而且可能是前所未有的一年。」
這一進口關稅讓企業每建造一套單戶住宅平均增加1360美元的成本。彭博行業研究分析師雷丁（Drew Reading）表示，許多建築商已開始提高價格，以保持利潤率穩定，但隨著聯儲局收緊貨幣政策，抵押貸款利率開始上漲，他們轉嫁新增成本的能力將經受考驗。
84 Lumber的巴布斯說，建築商正在努力尋找盡可能多的方法來降低成本，包括改變屋頂系統、牆板和地板的設計，以在符合建築規範的前提下盡可能減少材料用量。他說，他們也正在轉向建造平面圖更簡單、面積更小的簡易房以及多戶住宅，以求節省資金。他表示，在這家總部位於賓夕法尼亞州的公司，設計師們在軟件的幫助下可以計算出木材或木材框架最優化的荷重，同時確保房子的質量不受影響。
總部位於亞利桑那州斯科茨代爾的Taylor Morrison公司預計每年建造8000至8500套房子。該公司住宅建造業務執行副總裁萊恩（Alan Laing）說，他們如今在工廠建造牆板，然後再運往工地以求減少木材浪費。如果木材價格繼續當前的上漲趨勢，像他們這樣的公司可能會開始轉向鋼鐵、混凝土和其他替代品。萊恩說：「如果這是創紀錄的一年，那將引發創新，每當某些東西的價格變得難以負擔時都是這樣。」――Jen Skerrit
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