此時，漫遊福爾摩莎，正是時候
群丘環繞的苗栗，自成一格的沉靜，似乎，這裡的日昇月落，都比世界緩那麼一點點
一抹逆光的影，將午前的蘆竹湳，裁砌得更沉更靜。
工業區旁的古老社區，在後現代文明傲慢的睥睨下，仍安適地活出，屬於自我的風采。
是溼濘，是沼澤，是深不可測的沙淖，也是不宜人居的爛泥窟，老一輩的大人們用『牽龜落湳』，來講述某種愈陷愈深的生命困境，蘆竹湳的「湳」字，為我們點出此地先人們蓽路藍縷的困難艱辛。
這座擁有三百年歷史的老社區，聽說，是由一段浪漫愛情開啟。人們在這裡相會，許下對未來生活的期許，然後用刻苦辛勤，一磚一瓦地將社區發展起來。
我的苗栗之旅，首先拜訪頭份的蘆竹湳社區。這裡没有肩摩踵接的觀光人潮，這裡没有無關緊要的紀念小物，將時間走慢的生活感，是巷頭弄尾最吸引人的氛圍。返鄉多年的陳木村老師，以自己的方式，將這座在逐漸老去的社區，帶來活潑繽紛的生命力。
阿嬤的嘮叨、叮嚀與祝福，是木村老師唯一的主題。台語童謠、客家俗諺、老廣告直白的標語，新世代俏皮的雙關，每個轉角，總有些驚喜，或驚奇的發現。
向來，我偏好有「生活感」的體驗式旅行，像是一種善意窺探，走入我們不曾經歷的人生。藏身於山林的「大象自然生活農家」，從都會退隱鄉間的大象夫婦，在此地招呼想暫時脫離社會制約的人們。我拜訪的季節，正是乍暖還寒的初春節分，遍野漫山的枯枝落葉下，是等待下一季絢爛的新綠嫩芽。大象先生所提供的手工麵包，是哲青這幾年所吃過，最溫暖的接待。大象太太告訴哲青，從蔬果植物的採集、拓印、料理到享用，旅人們在這裡找回和土地最深情的聯結，也療癒調整了自我失重的日常。靜坐，看窗外的枝椏在風中微微顫動，四溢的咖啡香，彷彿焙入了一抹春光。原來淵明所追求「衣沾不足惜」超然灑脫，應是如此光景。
當然，來到苗栗，就不能忘記三義雙湖村的「茅鄉炭坊」，這幾年在精品市場詢問度極高的森林香氛，到此地才明白，原來產自於這座古道旁的小小社區。百年前，人們從此地終年烈火不斷的工坊出發，挑著精油、樟腦翻山越嶺。從原木的徵集、分類、煉製，不加水，没有多餘的工法程序，一瓶瓶具有濃郁香氛的純露，就在我們眼前誕生。無論是具有時間感的紅檜，守護美好的香茅，或是隱約透露出悠遠神秘的肖楠精油，無論旅人決定帶走哪一款珍藏，都會是這趟旅程最芬芳的回憶。
對我來說，這趟苗栗之行最重要是，走入匠人們的生活，了解千年一瞬的日常，從而去發掘，原來，我們是如此渴望平靜，渴望自然，渴望久別重逢，那個童心未泯的自己。
匠生活 大象自然生活農家 三義茅鄉炭坊
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