「我是嗅著棺材味長大的。」是殯儀業商會永遠會長吳耀棠的口頭禪之一。父親經營長生店，他小時候就在棺材店的閣樓裡睡，接手生意後在殯儀業裡一待就是四十多個年頭，行業內的禮儀典故他如數家珍，行內人和他碰了面，總尊他一聲：「棠哥」。
他坦言殯儀業競爭很大，行內良莠不齊：「把口唔叻，做不到這一行！」香港有七間殯儀館，超過一百間長生店，可是平均每一天，約有一百人過身，每人分一間生意都未必分到，尤其一間殯儀還有幾個「行街」。「從業員要有『諗頭』，什麼三日回魂，又話打落什麼地獄道，未出殯已經要打好多堂？」
棠哥解釋葬禮格價，主要由三大因素決定：地點、棺木、儀式。
在香港，最便宜快捷是在醫院殮房由仵工入殮，免費使用醫院專用房間舉行簡單出殯儀式，再送去火葬場或墓地安葬，簡稱「院出」。目前香港共有十四間公立醫院設有告別室，讓在該醫院逝世的親友舉行告別儀式。而如果要使用殯儀館禮堂，價錢便說不準了，有些禮堂完全不價明價錢，視乎長生店、客人經濟情況、甚至棺木大小收錢。「像某大殯儀，棺木定價三萬配Ａ禮堂，八萬元的棺才配Ｂ禮堂，大棺木要配大禮堂，就算無人來也會收咁那樣多的錢。」棠哥說。
棺木的售價也可以「上天落地」，最便宜的西式棺木只需兩千元，但兩、三萬元也很常見，甚至索價三、四十萬也不少。棠哥在香港見過最貴的一付棺材，好多「零頭」，起碼五百萬元以上：「好的木材如南木、柏香木，已經非常罕有，也不是一般香港人有機會買到。」一般火葬，愈簡單的棺材愈好，在政府墓地土葬，七年後要起骨，用太好的棺材反而影響遺體腐化，名貴的棺木，一定要有自己永遠的墓地。
最後決定價錢的，是儀式。基督教天主教等的儀式開支較少，正統佛教更重誠心頌經，唯有道教的打齋、燒金銀衣紙等開支較大，也是殯儀從業員樂於推薦，明明不是道教信眾，也會說成是「傳統禮儀」，甚至原本六十歲以上不需「破地獄」儀式，也會建議通通做足。辦一場法事的價錢，由幾千元到十幾萬不等，而紙紥的項目，也可以名貴如整架勞斯來斯汽車，像燒給新馬司曾的，便有一枱桌球。
「我聽過最貴的喪事，是一千六百萬，四、五百萬元的，好平常。」棠哥說。而政府現在提供的殮葬津貼是一萬二千多元，有家屬一切從簡，由「院出」到海葬，甚至可以有錢剩。
(死在香港系列廿七)
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