【科學家名句】
愛德蒙．哈雷：「在 1456 年，人們看見一顆彗星逆向穿過地球和太陽之間...... 因此我膽敢預言，它將於 1758 年歸來。」
"In the year 1456, a comet was seen passing retrograde between the Earth and the Sun... Hence I dare venture to foretell, that it will return in the year 1758." - Edmond Halley
愛德蒙．哈雷 (1656 - 1742) 是英國天文學家。他同時也是物理學家和統計學家。而他最著名的事蹟，相信是預測一顆彗星的來臨。
在牛頓發表萬有引力定律之前，彗星一直被認為與地球上發生的不幸事件有關。連牛頓本人也從未應用過萬有引力定律的時候，哈雷是世上第一位用物理定律做出科學最厲害的用途的人：預言 (scientific prediction)。哈雷利用萬有引力定律計算出這彗星會於 1758 年何時從天空的哪一個方向出現、並預測它的軌跡。哈雷死後，彗星準時地從哈雷生前預測的時間方向劃過天空。
從此人類開始走出黑暗時代的迷信與封建。人們驚訝地發現，不單止牛頓能夠用萬有引力定律解釋天上的行星運動，連彗星的軌跡也被哈雷準確預測。科學又一次完美地破除迷信。而這顆彗星從此命名為哈雷彗星，永載於人類文明史冊之中。
圖片：英國畫家 Thomas Murray 所畫的哈雷肖像。
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其二，對哈雷彗星回歸的預測是牛頓天體物理學最早的一次驗證。1705年，愛德蒙·哈雷在用牛頓運動定律計算木星和土星的引力對彗星軌道的影響時，偶然發現1682年、1607年 ... ... <看更多>