《四月京城芳菲盡》（11）
堯國三大院，聲名遠播，當中以煙雲院為三院之首。坊間戲言天下以外無美女，除各國皇帝的後宮外，所有美女都已盡在煙雲院。
煙雲院不是單一妓院，而是由幾組建築群聯合而成。堯國內有無數小川，而煙雲院便位於三條小川之匯。煙雲院分成六殿，以小川相隔，分別為文雅匯聚「雅三殿」的詩殿、畫殿及舞殿；魂牽夢縈「夢三殿」的醉殿、湯殿及夜殿。
過千藝妓中，雅三殿賣藝，夢三殿賣身，各司其職，卻刻意一雅連一夢。即使恩客碰到相熟友人，也不必被一眼看穿為光顧夢三殿而來的尷尬。
至於被六殿包圍的中院卻架空建於水上，也被稱為「內殿」的管事區，以輕舟貫通各殿，提供帳簿計算、膳食酒品、 床寢眠具，還有駐殿醫師及武人。
「對了！正是讓六殿各殿主也黯然失色，煙雲院花魁—顧柔柔。」鄭公子的語氣難掩自豪。
「顧柔柔不是個傳說嗎？見過顧姑娘的人，總對其花容及見面細節也守口如瓶。」龔良的好奇心被挑起，續問：「但聽說顧姑娘上次迎客已是十多年前之事，如今會否已是徐娘？」
「龔少俠，此言差矣。鄭某雖不才，但身為煙雲院院長，若論閱女，總有個把握。顧柔柔駐顏之術，連本公子也嘖嘖稱奇，以為十年光陰是一場夢，如今仍然美艷如昔……不！依我看，是更勝從前。」
少年總有無窮好奇心，但龔良早已聽聞若要見顧柔柔，必先通過由六殿組成的「三途川」考驗。
三途川本為傳說，人死後總有塵世的牽掛，只要渡川，喝過孟婆湯便能忘記今生，轉世投胎。
煙雲院以三川為隔，也取意。恩客在通過六殿設下的挑戰後，才有資格見花魁大人。通過一雅一夢後，便渡川再挑戰。三日之內，能三渡川者，便可一賭顧柔柔芳容。可是，施展渾身解數的六殿，往往令挑戰恩客迷途其中，盡興今宵，連爹娘也忘記得一乾二淨。
在商言商，恩客在好奇及比拼較勁的心態下，盡力逐一挑戰六殿，春宵一刻耗千金。花魁會客之期，煙雲院可謂財源滾滾。
「千載難逢，龔少俠何以猶疑？你是擔心……銀兩嗎？」
「實不相瞞，你不要見我長住在京城第一頭房，就大富大貴。其實，我只是曾幫過老闆一個小忙，他才以房報恩。」
「這就易辦！」鄭公子拍了龔良背門一下，豪氣地說：「龔少俠在三途川期間，一切煙雲院內開支，就由本公子負責。」
「這怎可以……」
「朋友嘛！區區小錢，又算得上什麼呢？」
龔良心想平常的煙雲院已經日進萬金，何況三途川期間呢？他原想答應，更問起三途川的挑戰細節，但最後卻仍拒絕。鄭公子以為「錢」是龔良最重要的問題，卻慢慢發現龔良總是顧左右而言他，似有更大隱憂。
「莫非……龔少俠仍未享受過床笫之歡？」
鄭公子一矢中的！
六殿中的夜殿姑娘，個個妍姿妖艷，更以「夜渡不休」為賣點。論體力，年輕的龔良，固然佔優勢。可是，他連女人也沒碰過，又何能徹夜克服夜渡娘的引誘呢？
長有一張俊臉龔良，尷尬得可愛，連鄭公子也不禁破例特許他不用參加夜殿的考驗。事到如今，龔良也不好再推辭，便答應了鄭公子。
可是，龔良還有另一考慮。三途川之期定在半個月之後，雖然那幾天正好不必跟四月見面，但於下次見面時，是否該向四月坦白呢？
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御書房內，皇上賜茶滕凱。
「愛卿，此茶如何？」
「回陛下，此茶色清味甘，入口後隱隱芬芳，大有清泉潔喉之暢快。」
「難得呀！卿家可知此茶簡單易泡，只用梅花﹑佛手及松實三品，卻甘香醇謹，勝過不少勞師動眾採摘的上品茶葉，又炒又煮。」
「陛下日理萬機，用茶之事就交由司膳房好了。」
皇上聽到司膳房三字，刻意地笑了。
「人生時間有限，既然愛卿連朕的瑣事愛卿也注意到，那朕就輕鬆了。不過，捨難取易固是必然，但也要看效果。」接著，皇上把杯中茶到倒在地上，再沖一杯。「茶涼了，換一杯就行了。」
「涼了，再倒一杯便可以了。但味道變了的話，就要看看是否整壺也有問題。」
「哦！原來是味道變了。」皇上揭開壺蓋，裝模作樣地望進去。「你看三品之中，是那一品變了？」
「三品之中，梅花色不妖，佛手香且潔，松實味芳腴，皆是皇上親選，自然清絕宜人。」
「對！那就只是三品以外的問題。」
「不。是水。」
「水？」
「陛下，一壺茶變了，當然是水的問題吧！」
「卿家對水有意見嗎？」
滕凱放下茶杯，輕嘆了一口氣，知道必須把話說得明明白白。
「我堯國明明於兩水之匯，清川明河無數，卻偏偏主動受制，斷成弱水。不少懷才之仕眼中，水流如心不順。」
「正正是兩水之匯，無險可守，才要跟諸國合作，免於匯川，獨我國被強水圍堵。」
「臣當然明白。即使不稱霸天下，合作也有光明磊落的方式。可是，代其他國君暗殺政敵密探，實非君子所為。」
「這是政治！他們死在堯國之內，只是命！」
「真是命中注定呢！誰會想到天下密探竟能一次殺盡！」
半年前弄得滿城風雨，更幾乎讓夜市全停的二十多起命案，根本不用偵查，也永遠不會被偵破。因為這是一場陰謀；一場集全天下最有權力的人策劃的陰謀。
太平盛世了近二十年，各國君權也相繼步向穩定，並且在互相通商之下，社會開始了繁榮的生活。沒有任何一位君王希望再次挑起戰事，不是他們不好勝，而是他們輸不起。諸國國君中，竟有人提出各國要加強互信，便要一同撤去潛入他國的間諜密探。這個原本無比天真的想法，卻讓一眾自利的君主們，意外地合演了一次執行度極高的聯合外交行動。
君主們不怕錯殺別國指出的間諜名單，因在情報互換前，已對間諜發了回國令，該走的都走了。不願走的，都已落地生根，卻藉多年暗身份之便，成了當地富有商賈。他們一心以為只要不回祖國，便沒有危險。可是，一眾國君卻早有協議，不願離開的間諜死後，其財富也可收歸在地國家擁有。
於是，一場以和平為名，斂財為實的卑鄙大規模暗殺，竟同時於各國出現。
「滕凱呀！朕命你為尚書令，貴為百官之首，還讓你隨意任免四品以下的各官員，就是要你全力支持朕，而不是批評朕的決定。」
「所以，我才半年內換掉這麼多官員。皇上可知道被免的，都是對堯國忠心耿耿，滿懷志向的好官呀！」
「難道存心反朕也叫忠心嗎！」
半年來，滕凱已查得過百以振興堯國為名，暗裡批評皇上貪圖安逸的文武官員。雖然他們沒有實際行動，但滕凱卻以不同理由除他們官職，免除後患。可是，在不知就裡的其他官員眼中，原本正直不阿的滕大人，已成了獨攬大權，用人為親的奸臣。
這一次書房茶局，皇上原意就是希望滕凱不要太急進。官員要換，卻不能一下子換，免生其他官員不安之心，但連皇上也料不到滕凱反借此大膽教訓自己。
「他們只是走了歪路……」
「走歪了，又豈能回頭！」
「咱們不是一直走歪了嗎？」滕凱失望至極，感慨地說：「皇上對臣下可免可殺，也不必祭出二十年前，叫我們悔恨至今的手段吧！」
「什麼！」皇上罕有地激動，更用力抽起滕凱的衣領，把整個人拉過來。「滕凱，你跟朕說個明明白白，這是什麼回事？」
「皇上……沒有重練幻術異人嗎？」
「朕向上天發誓今生不練幻術異人的時候，你滕凱不是也在場聽到嗎？你到底發現了什麼？」
滕凱這才驚覺誤會了皇上，立即一五一十稟報。起初，滕凱以為皇上既然已得知亂黨出現，決不會全無行動。後來，他在搜索亂黨密會地點時，卻發現了幾具死屍，而旁邊竟收藏了誅殺幻術異人之法的筆記。於是，滕凱懷疑皇上早暗中培養幻術異人，更已派出他們去剷除亂黨。
事實上，滕凱想到四月突然出現於四王子身邊，而皇上又不再追查暗殺四王子之人，才認定皇上跟事件有關。但如今既然皇上壓根兒不知就裡，滕凱卻立即考慮四月跟四王子的關係，決定暫時隱瞞四月亦懂得幻術一事。
滕凱坦言後，皇上雖然晴天霹靂，但君臣之間，卻無言以對。
滕凱考慮的是四王子，皇上重視的卻是滕凱。皇上是何等信任滕凱，才連亂黨一事也交由他全權處理，連過問也沒有。可是，這個曾跟他出生入死的手足，理應了解他想法及底線的兄弟，竟然如此看待自己……
未到生死滅族關頭，誰會碰這種泯滅人性的邪術！朕會因為區區亂黨，就會培養幻術異人嗎？天下人如何看待朕，朕不在乎。不過，滕凱呀！你真的如此看朕嗎？
或許，那僅存下來的一線信任，已經被此次誤會切斷了。可是，堯國上下，孤獨的皇上卻仍只能信任滕凱。
「滕卿家聽令！」
「臣在。」
「不論官職身份，凡涉幻術異人者，卿皆可當場治罪。務必於生靈塗炭前，斬。草。除。根！」
滕凱步出御書房之際，侯司膳卻迎面而來。侯司膳停下低頭以表敬禮，但滕凱卻散發著怒氣，更以輕蔑的眼神盯著她。
「奴婢叩見皇上。」
「嗯。過來！茶涼了，拿走吧！」
侯司膳拿起茶壺，打算退下之際，皇上卻突然把她一擁入懷。這一嚇，差點害她拿不住茶壺。侯司膳驚魂未定，皇上已伸手探進她的衣裳內肆意撫摸。
「皇上，茶……」
「朕命妳拿著，就算天崩地裂，妳也要拿著，明白嗎？」
「奴婢明白。」
侯司膳呆站時，卻要忍受皇上雙手的挑逗。侯司膳離向御書房敞開的房門，幻想著某人會突然出現，拯救她出去。可是，突如其來的不是任何人，而是腰束被解，要不是空出來的手拉住，整條褲已經滑了下來。
「一品重臣對朕看不過眼，區區一個司膳也不順朕意嗎？」
「奴婢……皇上今天要奴婢伺候嗎？」
「朕要妳提著的，就好好提著；朕沒叫妳拉的，怎死死地拉著？」
侯司膳只好鬆開手，下身春光立即盡現皇上眼前。
「抬腿吧！」
侯司膳那敢反抗，只好右手提壺，慢慢抬高左腳，卻極不容易保持平衡。而且，她既沒習武底子，很快便差點跌倒，又被皇上雙手抱腰。
「繼續抬腿。」
原本還剩下的一丁點距離，已被皇上侵佔。侯司膳卻仍保持著同一姿勢，直到她被拋到龍床之上，才從麻痺中得到喘息，再於喘氣間夾雜陣陣呻吟。
（待續）
註：《四月京城芳菲盡》由11期起，轉到Facebook 專頁繼續連載，感謝 she.com 讓這個非愛情故事破例於 love channel 先行連載十期。
重溫前十集故事，可到 https://www.she.com/author/albertng/
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