不少小說都把主角設定為失婚男女，而且講明他不怎麼喜歡前夫或前妻，有一個不怎麼影響劇情的兒子。在作家的潛意識裡面，失婚象徵重過新生，假若他不經過這一遭，他的故事便沒辦法真正開始，另一半也沒法登場。
失婚也象徵人擺脫了家庭責任，「先知必須離開本家」，主角便是貫穿整個故事的那位先知。首婚是第一次擺脫家庭，而離婚則是第二次擺脫，把主角設定為失婚，意味着他自由的冪已經處於二次方的狀態，有資格接受啟程的考驗了。
在《太陽依舊升起》，海明威先描述科恩曾經是中量級拳擊手，它的篇幅足足是寫第一段婚姻的兩倍。某程度海明威對那個女人比科恩更無情，因為她只活在人物設定裡，而非活在故事裡。為了避免讀者對科恩太早有道德缺失的前設，影響往後的判斷，海明威用寥寥幾句，安排科恩和前妻扯平了：
//由於和有錢的妻子過著不幸的家庭生活，他變得冷漠無情，使人討厭；正當他決心遺棄他妻子的時候，她卻拋棄了他，跟一位袖珍人像畫家出走了。他已有好幾個月盡考慮著要離開他的妻子，因為覺得使她失去他未免太殘酷，所以沒有那麼做，因此她的出走對他倒是一次很有利的衝擊。//
有利的衝擊——在作家眼中，失婚就是一種優勢。但在現實中人們可不會這麼想。如果你離過婚，他們的思想法庭就會暗中拷問誰是缺失的一方：是他負了你？還是你負了他？很少人把失婚視為優勢。不過我也遇過例外，在一次偶爾的閒談中，冷不防有位年長者自豪地說自己結過四次婚，在座者都非常愕然，因為從沒有人知道，但我馬上喜歡了他的「人物設定」。他那份稀鬆平常，正是世人所缺乏的。
「那麼你豈不是可以拿四次婚假？」我打趣說。
「不行，公司規定三天婚假只可以拿一次。」
想到他似乎有嘗試過但拿不到，大家就笑了。
「哎呀！」我說，「你應該問秘書可不可以三日留一兩日下次放嘛！」
他也笑了：「係喎！應該分三次。」
續文：
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