周敦頤《太極圖說》的宇宙觀 | 長知史
宋代思想家周敦頤（1017-1073年）被譽為宋明理學開山鼻祖，當代政壇重要人物如王安石（1021-1086年）及呂公著（1018-1089年）對周敦頤甚為佩服，南宋胡宏曾對周敦頤推崇備至，評價其「功蓋孔、孟之間」。周敦頤的代表著作包括《太極圖說》及《易通》（又名《通書》）等，兩者皆影響甚大。
兩本著作中，《太極圖說》以《易傳》為根據，是周敦頤理學體系的重要框架。全書雖然僅僅兩百多字，但圖文並茂地描寫宇宙生成與發展的過程，提出以「太極」為中心的宇宙觀，「無極而太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根，分陰分陽，兩儀立焉。」
「太極」是宇宙的本體與根源，當陰陽結合，就會產生木火土金水「五行」，世間萬物，包括人在內，都是陰陽和五行相互作用而成。周敦頤特別提到，萬物之中，以人性最為靈秀。《通書》記載，「誠者，聖人之本......純粹至善也。」周敦頤認為，「誠」是人性至善的根源，亦是最高道德原則以及行為規範，人只要通過「主靜」、「無欲」等修養方法，最終可達到「純粹至善」的道德境界。
周敦頤認為，人性向善，與教育有著千絲萬縷的關係，《周濂溪集》提到，「人生而蒙，長無師友則愚，是道義由師友有之。」教育是靠先知先覺的人，去開導後知後覺的人，使學生明白聖人之道，並且在行為上遵從聖人之道。至於教育的最終目的，可以參考《通書》所言，「師道立，則善人多；善人多，則朝廷正，而天下治矣。」簡單而言，治理天下，需要這些人才。
南宋朱熹《近思錄》開首便記載《太極圖說》內容，可見該著作對後世影響之深遠。除了闡明學說的著述，周敦頤還有一文名揚後世——《愛蓮說》。文中的「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」、「可遠觀而不可褻玩焉」等比喻君子的高尚道德情操，令相關詞句廣為流傳。
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