2020年7月，刊載在《PLOS ONE》的一篇論文〈生產是神經—心理—社會事件：母體經驗整合模式與其在生產時與神經荷爾蒙的關係（Birth as a neuro-psycho-social event: An integrative model of maternal experiences and their relation to neurohormonal events during childbirth）〉，立基於歐洲科學與技術協會EU COST(European Cooperation in Science and Technology)關於生產跨領域的研究。有感於產科照護與臨床執行面上，心理層面一直被忽視。這個研究發現生產過程，內生性的催產素釋放所引發的神經生物反應，影響母親的行為與感受，讓他們與生產連結以利產程進展。意識狀態自發性的改變，是生產的一個重要指標。在這篇論文中，將生產視為一趟由神經荷爾蒙作用促進的「心靈之旅」。這裡的「生理性生產（physiological labor）」，指的是沒有藥物介入的生產，如此才能觀察到人體的原始反應。將這段旅程分為六個階段，分述如下：
一、 產程潛伏期：社交、照護與築巢。
隨著血液循環與腦中的催產素逐漸增加，行為、感覺、與覺知開始改變。產婦因為催產素的分泌，想與家人或摯友維持互動，與他們分享產程已啟動的消息。這時想做家事呈現了照護與築巢反應。隨著腦中催產素的增加，會誘發安適、喜悅與正向的情緒。
二、 產程活動期：專注內在，需要支持與築巢。
這時產婦會尋求身體接觸的支持與心理狀態的再確認。生產隊友提供身體的接觸或言語的鼓勵，都能讓產婦相信自己生產的能力。這樣的互動更增加了催產素的分泌，可以減輕恐懼、壓力與疼痛。大腦接收交感與副交感兩個系統的訊息，隨著子宮收縮越來越強，催產素的釋放也會越來越多。
三、 意識改變。
這牽涉了身體許多系統的作用。催產素誘發腦內啡的釋放，除了有很強的止痛作用，也會改變產婦的意識。
四、 在產程最後「推」的階段，產婦會變得積極。
最後階段因為交感神經興奮，腎上腺素分泌的關係，產婦會醒過來變得積極。
五、 寶寶出生時的喜悅與驕傲。
寶寶剛出生時母親出於本能的清醒，要檢查寶寶是否安好。產後的欣快感來自催產素對腦部的正向回饋，誘發更多的多巴胺分泌。此時的催產素是待產時的3-4倍。此時接著做肌膚接觸，催產素的分泌會持續在高點，也促進了母嬰的依附。這時想跟家人在一起是催產素的社交連結面向，而其抗壓性可以藉由溫暖的環境與身體的接觸增強。
六、 產後：母職的轉換與增能。
這時催產素與多巴胺的高潮，任何日常的活動都無可比擬。此時母親的「人格」有重大的改變，自信滿滿地展開「母親」這個新身份。
了解了這六個階段的轉變，你就可以知道為什麼助產師能從產婦講話的狀態，知道是否進入產程活動期。在活動期的伴侶，若沒同步進入這樣的狀態，很容易被罵。因為連吃麵包拉開塑膠袋的窸窣聲或特殊氣味，都可能惹得產婦勃然大怒。而身體碰觸的力道或方法若不對，也可能看到產婦最兇的一面。當產婦在收縮間隔會秒睡，臉上泛起「催產素微笑」的紅潤，你會發現助產師或醫師也跟著笑了，因為那離終點線不遠了。這時，原本再怕冷的產婦都會變得全身發熱。然後在某一個時刻，產婦變得異常清醒，我們這時常說：「歡迎回到地球！」產婦認真地與接生者配合推著寶寶前進，寶寶就要出生了。寶寶出生時的欣快感，高濃度的催產素也會透過費洛蒙（氣體荷爾蒙）的型態傳給在場的每一個參與者，「共同沐浴在愛裡」就是這樣的場景，讓順勢生產的產婦越生越上癮！「太開心了，我一定要再生一個！」產後肌膚接觸時，還蠻常聽到這樣的感言。
任何的藥物介入，都有可能影響這六階段的轉變。例如：硬膜外注射麻藥（減痛分娩）中斷了內生性催產素的分泌，就會影響整個神經荷爾蒙系統的運作。
圖片來源 https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0230992
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