李登輝在 1990 年代推動臺灣政治體制的民主化後，準備於 1996 年 3 月舉辦中華民國首次總統直選。
而為了因應臺灣民意的要求，以及企圖突破中國長期以來對臺灣的外交封鎖，李登輝決定要對美國進行的「非官方」訪問。
李登輝認為，美國之行可以提升他在國內的民望，又可增強他與中共領導人江澤民直接談判的籌碼，因為李登輝在爭取訪美同時，總統府辦公室主任蘇志誠與中共中央辦公處主任曾慶紅就已經開始討論「李江會」的可能性和方法。
另一方面，李登輝對美國總統柯林頓的對臺政策很不滿意。為此，他成功游說美國國會，基於對臺灣民主成就的肯定，迫使柯林頓改變政策，給他訪美簽證。
但是，這種「壓迫」行政當局的做法，讓柯林頓政府的許多官員認為李登輝是個「麻煩製造者」。
不管怎麼樣，1995 年 6 月 10 日，李登輝成功訪美，並於母校康乃爾大學發表題為《民之所欲，長在我心》的演講。
這場演講強調中華民國主權獨立與臺灣民主化經驗，突顯臺灣的價值觀，並透過國際媒體的傳播，將臺灣的主張推向全世界。
然而，這些話在中國耳裡聽來刺耳，他們痛批李登輝的演講是在宣傳「兩個中國」、「一中一臺」。
中國又認為，美國允許李登輝訪美，是破壞中美關係政治基礎、違反「一個中國」原則、鼓勵臺獨勢力，中國的反應非常強烈，還召回駐美大使。
事實上，李登輝在爭取訪美時，並沒有預期中國領導人們會作出情緒性的過度反應，也沒有體會到中國領導人習慣寧左勿右的思維因而無法理解臺灣追求國際參與的民意。
但是，中國領導人把李登輝訪美視為嚴重挑戰「一個中國」原則的行為，中國認為李登輝不能一面推動兩岸談判，一面擴張臺灣的國際活動空間，而兩岸談判只能有一個結果，就是臺灣與中華人民共和國統一。
本來江澤民預期柯林頓會順從中國的要求，不給李簽證，但事情竟不如他所預期時，加上臺美兩方的行為以及軍方的壓力下，他決定採取嚴厲行動，也就是開啟「臺海危機」，以防堵未來發生類似的脫軌事件。
從 1995 年的 7 月開始一直到 1996 年 3 月，共軍不時向臺灣外海發射飛彈，舉行兩棲登陸作戰演習，使得美國也緊急調動兩個航母戰鬥群進入臺灣海峽，海峽一時戰雲密布。
但是，這種過度反應對臺灣民心造成了適得其反的效果，使臺灣人民對中國的反感大增。
而不只是臺灣，就連美國與國際都對中國能否信守「和平統一，一國兩制」政策畫了大問號……
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1994-1996年間，是一段關於臺灣人在面臨戰爭威脅下，第一次完成民選總統的重要歷史，也是臺灣民主歷程中重要的里程碑。
當時的臺灣，在外有中國在國際間外交勢力上無所不用其極的打壓，在內有各政黨明爭暗鬥、波濤洶湧的政治角力拉扯。
究竟，當時的總統如何在各種內憂外患的重重壓力下突破外交困境、順利訪美，並消弭政治惡鬥、開創臺灣總統直選的民主新頁？又該如何化解因外交發展，激怒中國後一觸即發的臺海戰爭危機？
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圖片來源：馬克吐溫國際影像公司
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