上個月的九天春節連假，整個台南城到處都是遊客，想喝碗牛肉湯的我們，撐到第八天的晚上才敢出門到安平街上喝牛肉湯，結果還是滿滿的遊客，牛肉湯沒喝成，最後抱了個炸雞桶回家當晚餐。
不久後的二二八四天連假，狀況也差不多，安平街上各家牛肉湯店，依然人聲鼎沸。
你有沒有想過，在沒有遊客的日子中，我們台南的牛肉湯店都在幹啥呢？想當然這些時日就是我們可以不用人擠人喝牛肉湯的時刻，大家各自到各自習慣的牛肉湯店，在沒有遊客加持下，你會發現，各家的生意都是差不多的。
所以我總是納悶著遊客為什麼非要排隊於某家的牛肉湯，下次有機會到台南時，真的不用非要排隊於某家的牛肉湯。
你有聽過牛肉湯逸聞趣事嗎，我整理了十三個有關台南牛肉湯的小知識給大家參考：
1. 只有從屠宰場剛處理完的新鮮牛肉，才能成為清燙牛肉湯的食材，牛肉只要冰太久或冰太冷，口感就會不一樣，所以牛肉湯店的作息時間幾乎都和牛肉屠宰場的時間連結著。
2. 台南的善化屠宰場是全台最大的牛肉屠宰場，星期一的晚上及星期二的早上 屠宰場是不處理牛的，所以這也就是為什麼牛肉湯店的店休大都是定在星期一或星期二。
3. 如果你有機會一大早就嚐到剛處理完的新鮮牛肉所燙出來的牛肉湯，你就會知道其中的不同了，所以有時太晚去喝牛肉湯，老闆會告訴你沒有牛肉湯了，因為可以做牛肉湯的肉賣完了，只剩下其他牛肉的料理。
4. 台南還有一些24 小時的牛肉湯店，這種牛肉湯店在售完新鮮牛肉時，就以販賣牛肉熱炒或以牛肉火鍋為主，這類店家有點較像牛肉火鍋店，其中也有走高價位的店家，限量的當日牛肉，總是要先預約，也經常是門庭若市。
5. 牛肉湯只能唯一使用臺灣的本土牛肉，進口牛肉的口感完全無法取代，各家老闆或廚師們的刀功也是影響肉質的一大因素，太薄太厚對牛肉湯的口感及味道都會有影響。
6. 「湯」是牛肉湯「靈魂」，每間店都有各自的秘方，以網路上可參考的資料來看，大致都是以蔬果、中藥、薑、牛腩、牛骨熬煮，各加工夫不同，湯頭自然濃淡不一，多喝幾家並仔細品嚐，還會發現其中還有鹹、甜的差異。
7. 喝牛肉湯可分成兩段式品嚐：在牛肉湯剛送上桌時，先不要攪拌牛肉湯，快快鮮嚐一口，因為此時的高湯還沒和牛肉太混合在一起，你可以嚐到店家所熬煮的高湯風味，此為第一段，第二段重頭戲上場，開始攪拌牛肉湯，將牛肉的血汁和湯完美的均勻融合，現在的牛肉湯會呈現出微微的血紅色，這個時後，就要快快趁熱的喝湯及品嚐牛肉的甜美滋味，冷了可就風味全失了。
8. 牛肉湯的價大都定在100元，有些店家亦有提供大碗的選項，價格不一。對自家牛肉湯很有信心的店，會很勇敢地將牛肉湯的定價超過100元，有些店家定價超過100元則是因為其牛肉湯的牛肉較多。
9. 牛肉湯店大都有附飯，大致分為白飯與肉臊飯，從附贈一碗到吃到飽的都有，更有些店家是提供「牛肉肉臊飯」，不過還是有店家將飯另外計價的，白飯與肉臊飯都另外計價，這類店家所提供的牛肉湯其份量大都會較多。
10. 吃牛肉湯的必備元素為薑絲、蔥、蒜、米酒及豆瓣醬、醬油膏，有些店家會將與醬料調好給顧客，但大部分的店家是提供自助式讓顧客自取。
11. 因為只用高湯清燙，所以牛肉片要薄的適中，另外牛肉片本身的溫度也很重要，愈接近室溫愈好，店家熟練的把生牛肉鋪在湯碗裡，然後快速的將熱騰騰的牛肉高湯加進碗裡，便完成了一碗色香俱全的完美牛肉湯。自取。
12. 因為食安的觀念，這幾年也出現強調「恆溫牛肉切割室」的牛肉湯店，有別於傳統牛肉湯店在室溫下處理牛肉的店家。
13. 最後聊聊台南清燙牛肉湯的相關文獻， 台南第一家牛肉湯店僅僅是在六、七十年前才首次出現，所以牛肉湯是否為台南的「傳統美食」的說法還有待討論。
我引用之前台南市府在『清燙牛肉湯節』宣傳文宣中的一段文字：「台南原本只有市區零星的幾家牛肉湯店，後來隨著食牛人口的日益成長則增加到二十多家。但目前台南已有兩百五十多家，造成如此大的差異，其中政府和傳播媒體的推動功不可沒。」
宣傳文宣文中所提到的傳播媒體與政府，應該才是台南牛肉湯流行的推手，加上這十年來網路、部落客、打卡文化的催化，還有已連續多年舉辦的牛肉湯節活動，讓牛肉湯文化在台南更加成長茁壯。
最後我來對台南牛肉湯下個我個人的註解。
『當一整個城市的居民都鐘情於吃同一樣的食物時，這個食物必定到處都新鮮好吃，也不用太挑，只是口味的差別而已』。
＊文中相片取自臺南市政府觀光旅遊局瘀
