在日本的傳統習俗上，開春的一月七日這一天要吃「七草粥」。七草指的是芹菜、菠菜、生菜、蘿蔔、筍芹、芥蘭或荷蘭豆，不過並沒有嚴格限定一定是要這七種。隨地方不同，或者自身口味的迥異略有更動。入境隨俗，我在日本這麼多年，不知不覺也習慣會在這一天，記得吃上一碗七草粥。
但嚴格來說，倒也不是自己真的記得的，而是因為在一月初，無論你走進日本的任何一間超市或超商，都會見到擺放大量烹飪七草粥的蔬菜包專櫃，或是已經煮好的七草粥熟食，旁邊貼著海報提醒你：「該吃七草粥了！」像是催眠轟炸似的，搞到最後好像你不吃，都愧對於那些野菜的生存價值。
事實上，除了吃七草粥的這一天以外，一整年內遇到所有的節氣或節日，習俗上該吃什麼、該用什麼泡澡，這個社會上各個角落的店家都會如此提醒你。當然台灣也會，不過日本的做法比較決絕。比方說在台灣，你一整年都很容易吃到湯圓、肉粽、潤餅等食物，可是在日本，一旦你錯過節日，想吃，就很不容易在店裡內找到。像是七草粥，到了一月八日就從超市裡消失得無影無蹤，彷彿從未出現在這世界上過。這足以說明為何日本人那麼愛推出「期間限定」產品，因為他們本來就是用期間限定的態度在過日子的。
過去我都是去超商買現成的七草粥來吃，不過今年第一次嘗試自己買食材，用砂鍋來煮看看。當天把成品分給日本朋友吃，沒想到被稱讚真美味。還追問我：「七草粥有這麼好吃？我本來沒有很愛吃七草粥的，你加了什麼嗎？」
果然是行家。我在煮粥時，放進兩片從築地市場買回來的昆布片一起慢慢熬煮，大概因為這樣味道才更香醇吧。吃完一碗再添一碗，日本朋友撒上海苔佐料，我則默默拿出他們不愛的肉鬆，七草粥頓時散發台味。
日本人過新年，不過舊曆年，「正月新春」指的不是農曆，生肖年就是新曆元旦開始算起。從中國傳來的節氣因此全提早近一個月，表面上看來有點荒腔走板，但骨子卻堅守著正月該吃些什麼來招好運的民間習俗。比如跨年除夕要吃蕎麥麵；新年吃御節料理，二日起再把冷冰冰的御節料理下湯做成「雜煮」（年糕湯）；到了七日，連續大魚大肉油膩食物後，就吃點用當令蔬菜煮成的清淡七草粥。
吃七草粥時要吃精光，不能有剩也不可倒掉，否則七草象徵的福氣也會被清掉。此外，還會吃「鏡餅」（圓形堆疊的年糕）。到了一月十一日，俗稱的「鏡開」日，就要把跨年期間恭奉的「鏡餅」給吃掉，相信可以帶來無病消災的好運。吃的時候會用木槌或手來壓扁分塊，不能用刀切。因為鏡餅代表圓滿，用刀切有切腹的聯想，不吉利。
這些正月吃來招好運的食物和飲食方式，都是日本人的一般常識，即使連年輕人也知道，因為從小到大，家家戶戶都是這樣教導孩子的。很難想像直到如今，現代化的日本，日常裡仍持續著如此傳統的文化。
其實吃七草粥的習慣，最初也是在平安時代（約等同中國唐末～宋朝）從中國傳至日本的。據說台灣在明清年間也還有這項飲食習俗，現在已失傳。不禁讓人在想，都說年味愈來愈淡了，快將迎接農曆春節的台灣，究竟現在還有多少往日的習俗仍在延續呢？日本人把許多原本在中國的習俗引進後，經過百年來的內化與進化，如今都變成了大和文化。眾多華人社會已不復存在的傳統，卻仍能在日本尋獲蛛絲馬跡。
吃著七草粥（又灑上台灣肉鬆）的我，默默想著文化的豐富壯大，本來就該是創造廣納百川的可能，而非自我設限的消去法，才能融合出一個有新不忘舊，並極富美感判斷力的纖細民族性吧。
●本文收錄於張維中《東京直送》
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