前陣子讀《世界是垂直的》，書中關於摩天樓等超高樓層建築的描寫不少，並提到了一個人人都肯定知道，卻難以詳細敘述的「虛榮高度」一詞。
虛榮高度（vanity height），是由世界高層建築與都市人居學會(CTBUH)，根據超高樓層建築(超過300公尺)的建築中，找出那些高層空間無法妥善使用，而只是為了衝擊最高樓或刷新最高紀錄而存在的高度。
這道理我想人人都理解。生活在台北，很難不見到101，見到了101也很難忽視其頂上有個一根長長的塔樓，看起來狹窄無比，卻又不知其用途。事實上那就是為了衝擊紀錄而存在的虛榮高度。
2013年時，世界高層建築與都市人居學會曾針對世界前十大高樓作統計，發現這些建築物的高度中，有19%都是為高而高。這些空間既無法作為商業空間出租，建造及維護成本又高，單純只是為了虛榮而存在。
於2019年已經停工的吉達王國塔，本預計興建高度為1001公尺，但專業建築師發現這棟超高樓層建築中，大約有85層樓的樓地板面積太過狹小，無法作為任何方式運用。如今想來，也難怪後來會不得不停工，畢竟這是完全違反經濟效益的建設。
不過，為了衝擊紀錄而存在的高度很好理解，但面積不足以使用又是何意? 書中並未在摩天樓篇章詳加說明，不過在電梯、住宅等篇章卻略有提及。因應超高樓層建築的消防安全標準，這些建築的高樓層所需的資源遠遠高過低樓層。越來越少的樓地板面積，卻有著不能減少的電梯面積、逃生梯、消防電梯面積，導致可用面積越來越少。加諸營業或辦公場所需要的逃生路徑大小，以及內部走廊空間等等。種種消防安全及成本考量下，這些樓層大多閒置不用，成了徹底的虛榮高度。
不過另一個問題是，即便撇除虛榮心及民族榮譽等精神上的理由，興建如此昂貴的虛榮高度是否理性? 書中也略提及此事，並將結論訂定為「只要蓋了，就有人來」。顯見虛榮高度，對營造新興地區地標，或者帶動周邊房價及經濟發展的效益。
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